和大多数射击游戏相同，1942的操作主要使用八方向摇杆控制方向。另外有两颗按键用途分别射击和空中回旋。自机主要武装是2连装机枪，对大部分的小型敌机都是1发就可以破坏，但是游戏中也有许多中、大型敌人需要攻击许多次才能破坏。空中回旋可以让自机拥有短暂的无敌时间以回避敌人的攻击，但是有使用次数上的限制，每过一关都会回复数量到初始值。
强化道具
游戏中有时会出现红色的战斗机编队，如果全数击破会掉落强化道具“POW”，得到“POW”可以获得随机的奖赏。
1.黑色 POW：武装变成4连装的机枪，提升攻击力与攻击范围。
2.红色 POW：画面上出现的敌人全灭。
3.白色 POW：子机：出现两台我方的战机跟随在自机两旁协助攻击，类似宇宙巡航机系列的子机系统。但是子机如果被敌弹命中会被破坏，子机如果和中型以下的敌机相撞则会同归于尽。
4.空中回旋的使用次数增加一次，但是如果保留到过关都没有使用会被回复到初始值。
5.分数1000分。
6.加1命（出现机率低）。